RESUMEN:
Sobre la base de una iniciativa de asociatividad puesta en marcha por un conjunto de empresas del sector venezolano de la construcción, este trabajo ilustra el proceso que han seguido estas organizaciones para el desarrollo y consolidación de un “cluster” empresarial. El objetivo de la investigación es mejorar la comprensión de los procesos intra- e inter-organizacionales que conducen al desarrollo de un arreglo de cooperación entre PYMEs que operan en un mismo sector de actividad económica, para lo cual se centra la atención en el estudio de la evolución del proyecto de asociatividad y en el proceso de interacción entre las empresas para su consolidación. Para el logro de los objetivos se diseñó un estudio de carácter exploratorio, utilizando una metodología cualitativa de investigación, con base en el enfoque del estudio de caso. En el trabajo se analiza la estrategia de articulación productiva realizada por un grupo de empresas del sector de la construcción, haciendo especial énfasis en el proceso de seguido para llevar a cabo la iniciativa, su evolución, las acciones tomadas y los factores claves de éxito, tanto internos y externos; así como en las motivaciones y los beneficios que otorga la participación en proyectos asociativos desde la perspectiva de las empresas participantes. Se discuten los marcos conceptuales pertinentes y se presenta el caso del Cluster AVEXCON (Asociación Venezolana de Exportadores de la Construcción), asociación de un grupo de empresas miembros de la Asociación, interesadas en la exportación de servicios de ingeniería, procura y construcción. Entre las ventajas principales del cluster se mencionan: un incremento de la capacidad productiva; la creación de activos complementarios (gente, equipos y maquinaria); el aumento de las garantías financieras y mejoras en la rentabilidad y administración de los negocios, además de la posibilidad de explotar oportunidades de negocios en mercados externos, a los cuales se hace difícil el acceso de manera individual. Un aspecto clave en el proceso fue la participación de un actor externo (Conindustria), que operó como un agente catalizador en el proceso con un impacto importante en el desarrollo y consolidación de la iniciativa de asociatividad. Se ilustra como el desarrollo de las capacidades asociativas de las empresas contribuye al fortalecimiento de sus capacidades estratégicas. Finalmente, se extraen como factores claves de éxito para la colaboración: la confianza; la participación de un agente articulador, así como de otras instituciones externas; el compromiso y el sentido de identidad, destacando la necesidad de mecanismos de aprendizaje que aseguren la trasmisión y socialización de conocimientos a partir de los proyectos y experiencias al cluster.
Palabras clave: clusters; asociatividad; redes empresariales; sector construcción; estrategias de exportación; pequeña y mediana empresa (PyME)

ABSTRACT:
On the basis of a partnering initiative launched by a group of Venezuelan companies in construction, this work illustrates the process they have followed these organizations for the development and consolidation of a "cluster" business. The objective of this research is to improve understanding of the processes intra-and inter-organizational development that lead to a cooperative arrangement between SMEs operating in the same sector of economic activity, for which it focuses attention on the study of the development of the draft partnership and in the process of interaction between companies for consolidation. To achieve the objectives we designed a study exploratory, using qualitative research methodology, based on case study approach. This paper reviews the strategy of joint production by a group of companies in the construction sector, with particular emphasis on the process followed to carry out the initiative, its evolution, the actions taken and key success factors, both internal and external, as well as the motivations and benefits conferred by participation in associative projects from the perspective of the participating companies. We discuss the relevant conceptual frameworks and presents the case of Cluster AVEXCON (Venezuelan Association of Exporters of Construction), an association of a group of member companies of the Association interested in the export of engineering services, procurement and construction. The main advantages of the cluster are mentioned: an increase in production capacity, the creation of complementary assets (people, equipment and machinery), increasing financial security and improvements in profitability and business management, plus the ability to exploit business opportunities in foreign markets, to which it is difficult to access individually. A key aspect of the process was the involvement of an external actor (Conindustria), which operated as a catalyst in the process with a major impact on the development and consolidation of the initiative partnership. It illustrates how the capacity building of business associations help to strengthen their strategic capabilities. Finally, extract as key success factors for collaboration: trust, the involvement of an agent articulator, and other external institutions, commitment and sense of identity, stressing the need for learning mechanisms that ensure the transmission and socialization of knowledge from the projects and experiences to the cluster.
Key words: clusters, partnering and networking business, construction sector, export strategies, small and medium enterprises (SMEs)