Espacios. Vol. 16 (2) 1995

Innovation and technological development as strategic factors of competitiveness and industrial development in Latin America

Introducción.

El reto de los noventa en todos los ámbitos de la economía es el logro de altos niveles de competitividad. A nivel de la empresa entendemos la competitividad como «la capacidad de innovación a fin de lograr la generación de productos o servicios diferentes, cambiarlos y mejorarlos, y para captar mercados cada vez más dinámicos, mantenerse en ellos y ampliarlos en términos absolutos y relativos» (Competitividad: un proyecto nacional, 1991). Esto implica, tomando en consideración las condiciones extremadamente cambiantes del mercado mundial y sus repercusiones en la mayoría de los productos, la capacidad de un mejor desempeño en términos de precio, calidad, servicio, tiempos de entrega y adaptabilidad al usuario. Así, ser competitivos implica, en buena medida, incrementar la productividad de manera de alcanzar niveles de precio adecuados, pero exige además mayores esfuerzos en el dominio de la tecnología y especialmente en el dominio de las practicas modernas de organización

En un contexto internacional de profundos cambios en el ámbito tecnológico y de globalización de mercados, la empresa como ente aislado deja de ser el agente único involucrado en la búsqueda de la competitividad. El ámbito competitivo es ahora mucho mas amplio. Podemos entonces definir la competitividad a nivel del país como la «capacidad para colocar su producción de bienes y servicios en los mercados nacionales a internacionales bajo condiciones leales de competencia y traducirlo en bienestar para su población» (Op. Cit.).

Las empresas, a nivel mundial, están experimentando por igual el reto de la reconversión para lograr adaptarse a las nuevas condiciones de los mercados mundiales.

Dado que el cambio experimentado abarca prácticamente la totalidad de las arreas de la actividad económica, formas de producción tradicionales y esquemas de organización y gerencia, muchos autores lo describen como «la tercera revolución industrial». Las sociedades actuales se enfrentan a un profundo cambio en el modelo que ha regido la actividad económica a partir de la Segunda Guerra Mundial - la industrialización «Fordista»- que se caracteriza por su rigidez organizativa, importancia de las economías de escala, su orientación a la producción de bienes y servicios estandarizados y técnicas gerenciales norteamericanas y estamos en el nuevo modelo cuyo rasgos básicos son: alta tasa de cambio técnico, flexibilidad organizativa, relevancia de las economías de cobertura y tendencia a satisfacer la demanda cada vez mas personalizadas del consumidor.(Viana, 1 993)

Las nuevas tecnologías genéricas están modificando productos y procesos a lo largo de todo el espectro industrial, provocando lo que se ha denominado una revolución tecnológica. Estas nuevas tecnologías (microelectrónica, biotecnología, nuevos materiales, fuentes alternas de energía) ejercen una influencia creciente en la naturaleza de las economías nacionales a internacional. En efecto, se crean nuevos espacios económicos como resultado de la aparición de oportunidades tecnológicas distintas que permiten a su vez la creación de mercados novedosos; desaparecen ciertas maneras de producir que no son competitivas; se altera la estructura interna de los sectores industriales al surgir nuevas formas de competencia; varia el papel relativo de los sectores dentro de la economía global; se propicia la transformación de las capacidades y destrezas de distintos tipos y niveles en el personal empleado en determinadas industrias; ocurren transformaciones en el sistema financiero tales como el desarrollo de mercado de capitales, capital de riesgo y «joint ventures .

En este contexto, la tecnología en su sentido más amplio, es decir el conocimiento aplicado a la producción y a la organización de la misma, se ha convertido en condición fundamental para alcanzar y mantener la competitividad. Esta se sustenta cada vez más en la capacidad de innovar y aprender continuamente. Surge, entonces, el concepto de Sistema Nacional de Innovación (SNI), que se refiere al conjunto de dispositivos organizativos y de mecanismos de funcionamiento que posibilitan la vinculación efectiva entre ciencia, tecnología, producción y mercado y, a partir de a11í, la puesta en marcha de los procesos de generación, difusión y utilización de innovaciones. En otras palabras este concepto permite englobar a todos los actores y todos los espacios relacionados con el progreso técnico: centros de investigación y desarrollo públicos y privados, universidades, las empresas manufactureras, proveedores de servicios, proveedores de insumos, proveedores de bienes de capital, clientes, redes de información científica y técnica(Freeman, 1987). Considerando, también, la globalización a integración de las economías, es posible visualizar sistemas regionales de innovación. Este concepto va más a11á del tradicionalmente llamado «Sistema de Ciencia y Tecnología» que se refiere a todas las instituciones explícitamente involucradas en la generación y difusión de la ciencia y al tecnología.

Por otro lado, la práctica sistemática de actividades de Investigación y Desarrollo (I&D) Tecnológico, en el sector público y privado, constituye uno de los elementos y objetivos fundamentales del Sistema Nacional de Innovación. Como ejemplo de lo anterior y solo con el fin de ilustrar la importancia de I&D, los cuadros 1 y 2 muestran las empresas que más gastaron en I&D en Estados Unidos, como porcentaje de las ventas, en 1992 y 1993.

Cuadro 1.
La relación I&D / Ventas en Estados Unidos

1992				1993
Pos.	Empresa	%		Ps.	Empresa	%
1	Centocor	124		1	Inmunex	341
2	Chiron	84		2	Genetics Institute	98
3	Genentech	54		3	Chiron	58
4	Genetics Institute	54		4	Biogen	58
5	Biogen	49		5	Genentech	49
6	Chips Technologies	32		6	Genzyme	36
7	Integrated Devices Tech.	26		7	Mentor Graphics	25
8	Cypres Semiconductor	24		8	Alza	24
9	Mentor Graphics	23		9	Integrated Devices Tech.	23
10	Cray Research	19		10	Cadence Design Sys	22

Fuente: Business Week. Junio 93 y 94

Cuadro 2.
La redistribución de la manufactura a nivel mundial.
Algunos países seleccionados 1965-90
(Cifras del PIB en millones de dólares)

País	1965		1990		Tasa de crecimiento anual PIB man		Tasa de crec. PIB
	PIB Man	% PIB Total	PIB Man	% PIB Total	1965-80 %	1980-90 %	65-90 %
Corea	540	18	73284	31	18,7	12,7	19,09
Singapur	146	15	10034	29	13,2	6,6	15,37
Japón	31039	34	853438	29	7,8	5,3	14,90
Hong Kong	516	24	10741	18	N.D.	N.D.	14,22
Brasil	5062	26	107656	26	9,8	1,7	13,01
Italia	N. D.	N.D.	359948	33	N.D.	2,7	11,81
Malasia	282	9	N.D.	N.D.	N.D?	8,8	10,99
Alemania	45916	40	461345	31	3,3	0,9	10,79
Francia	N.D.	N.D.	250064	21	N.D.	0,2	10,45
EEUU	4328	20	54683	23	7,4	1,4	10,06
México	13746	26	N.D.	N.D.	3,8	3,4	9,98
Reino Unido	34235	34	N.D.	N.D.	N.D.	4,8	9,51
EEUU	196386	28	N.D.	N.D.	2,6	N.D.	8,5
Perú	853	17	9889	27	3,8	-0,5	8,26
Colombia	1123	19	8635	21	6,4	3,4	8,07
China	18816	28	138662	38	8,9	14,4	7,00
Venezuela	N.D.	N.D.	9654	20	5,8	4,2	6,63
Argentina	6405	33	N.D.	N.D.	N.D.	N.D.	6,48
Chile	1411	224	N.D.	N.D.	0,6	3,5	6,41

Fuente: Banco Mundial. informe sobre el Desarrollo Mundial. 1992

Cuadro No. 3
Las empresas que más gastan en I&D en el mundo
(Millones de dólares)

Compañía	País	I&D	I&D/Ventas (%)
General Motors	Estados Unidos	5.917	5
Siemens	Alemania	5.322	10
IBM	Estados Unidos	5.083	8
Ford Motors	Estados Unidos	4.332	4
Hitachi	Japón	3.907	7
Matsushita Elec. Co	Japón	3.144	6
Fujitsu	Japón	2.947	11
AT&T	Estados Unidos	2.911	4
Alcatel Alsthom	Francia	2.625	9
Toshiba	Japón	2.392	7

Fuente: R&D Scoreboard, Business Week, Junio 1993

Estos cuadros son reveladores de varias cosas:

1. las primeras empresas de ambas listas corresponden al área de biotecnología, que es una de las nuevas tecnologías genéricas emergentes, cuya plena expansión en nuevos productos, procesos, nuevos mercados (nuevos hábitos de consumo), y nuevos negocios se espera en los próximos diez años. Es de notar que una de ellas gasta más de lo que vende, lo cual es revelador de que es una empresa en fase de creación de potencial. Todas gastan más o igual al 50% de las ventas.
2. las empresas hacia al final de la lista pertenecen a los sectores de microelectrónica a informática, que para muchos son las tecnologías que han modificado radicalmente nuestra sociedad en los últimos diez años. Son tecnologías consideradas en plena expansión.
3. las tecnologías señaladas han surgido de trabajos de investigación básica intenso y de relativa larga maduración en universidades y centros de investigación y desarrollo públicos. Los promotores o entrepreneurs originales de estas empresas son hombres de origen académico, que luego se apoyan en esa formación para, en un ámbito de negocios, buscar productos y procesos novedosos a través de la mejora y el aprendizaje continuo.
4. La base de científicos, a infraestructura de I&D en universidades y empresas privadas, constituye una incuestionable ventaja competitiva de los Estados Unidos en estas tecnologías.
5. Lo que hemos descrito se apoya en una excelente infraestructura de telecomunicaciones, transporte, redes de información, bibliotecas, y agencias gubernamentales (a través de políticas y financiamiento) que facilitan y contribuyen al éxito.
6. En Estados Unidos existen insatisfacciones (Dertouzos et al, 1989) por los resultados ante el avance de la ferozmente amistosa competencia externa.

El ejemplo anterior destaca la importancia de las nuevas tecnologías y el complejo sistema institucional (SNI) que debe funcionar alrededor de ellas para lograr y mantener una sociedad competitiva.

Por otro lado, el dominio tecnológico de un país se mide finalmente en el desempeño de su industria manufacturera, bien sea pequeña, mediana o grande. Esta ultima concentra la capacidad de un país de agregar valor a sus productos, este valor agregado es representativo de la integración de conocimiento (acumulado o novedoso) proveniente de las distintas instituciones a instancias formativas de una sociedad. La contribución de los bienes manufacturados al Producto Interno Bruto, así como el nivel de exportaciones de los mismos, constituyen los indicadores más importantes de la capacidad tecnológica industrial de un país.

En América Latina, la participación de la industria manufacturera en el producto interno bruto (PBI) muestra una desaceleración significativa en el periodo 1965-1990, aún cuando no existe mayor degradación del crecimiento del PIB. La interrogante importante es como revertir esa tendencia preocupante de nuestra industria manufacturera y convertirla en una oportunidad de crecimiento económico. Los Gobiernos Latinoamericanos han tratado de atender con financiamiento y asistencia técnica a las empresas existentes que entran en dificultades ante las reformas económicas y particularmente la apertura económica. Si bien estos programas han tenido su impacto no logran el éxito deseado, porque al parecer centran su atención en empresas existentes con dificultades para cambiar sus cómodos hábitos de operar en ambientes protegidos. Pareciera que la solución esta en promocionar un contingente de emprendedores a innovadores (Drucker, 1985). A lo largo y ancho de Europa, Estados Unidos y América Latina se han ido consolidando facilidades denominadas parques tecnológicos (Senich, 1993) que pueden incubar a nuestros «emprendedores» y permitirles dar el difícil paso de ir de las buenas ideas a una actividad empresarial rentable con enfoque competitivo y global.

Tal parece que el panorama económico que nos ofrece América Latina de severa reducción del gasto público, deja el crecimiento económico a la iniciativa privada, que puede ser inversión de capital pero también puede ser aplicar el conocimiento a la producción (tecnología) y de esa forma generar empleo. Por supuesto requerimos mecanismos institucionales de promoción de estas iniciativas. La sociedad moderna requiere entonces que todos sus agentes internalicen y actúen en función de hacer, desde la unidad más básica de un estado hasta el estado como un todo, su trabajo con apego a un desempeño competitivo, lo cual no es más que una cultura competitiva.

En este trabajo se revisa como ha sido la política industrial de América Latina y su vinculación con la política tecnológica, después de la apertura económica, tomando como caso algunos países. Igualmente se analiza la evolución de las actividades de investigación y desarrollo tecnológico en el área y se presentan los retos de la próxima década. Finalmente se consideran algunas tendencias de lyD, para proponer una serie de recomendaciones de política para América Latina y el Caribe. Todo lo anterior se hace tomando como referencia el marco conceptual de competitividad presentado en esta introducción.

[Volver a parte superior página] [siguiente]

---

[Volver al inicio]

Vol. 16 (2) 1995
[Indice] [Editorial] [Libros]